كشفت دراسة علمية حديثة لغزًا طالما أثار اهتمام الباحثين، يتمثل في قدرة الدببة على الحفاظ على قوة عظامها رغم دخولها في سبات شتوي طويل قد يمتد لنحو ستة أشهر دون حركة تُذكر أو تغذية منتظمة. ففي حين يؤدي الخمول الطويل لدى الإنسان ومعظم الثدييات إلى ضعف العظام وفقدان الكتلة العظمية، تستيقظ الدببة من سباتها بعظام قوية قادرة على تحمّل وزنها الكبير.
وتكتسب هذه النتائج أهمية طبية خاصة، إذ تفتح آفاقًا جديدة لفهم آليات الوقاية من هشاشة العظام لدى الإنسان، لا سيما لدى كبار السن، ومرضى قلة الحركة، وطريحي الفراش، إضافة إلى رواد الفضاء. ويأمل الباحثون أن تسهم دراسة التكيفات الطبيعية لدى الدببة في تطوير استراتيجيات علاجية تحاكي هذه الآليات البيولوجية للحد من تدهور العظام.
الدراسة نفّذها فريق بحثي دولي بقيادة باحثين مصريين من فريق «سلام لاب» بجامعة المنصورة، بالتعاون مع باحث من جامعة ولاية أوكلاهوما في الولايات المتحدة. واعتمدت على فحص عظام الدببة السوداء الأمريكية من ولاية أوكلاهوما، سواء في البرية أو في حدائق الحيوان، وقد نُشرت نتائجها في مجلة علمية متخصصة.
وأظهرت النتائج أن الدببة تحمي العظام الحاملة للوزن، مثل عظام الفخذ، من التدهور خلال السبات، مقابل إعادة تشكيل محدودة في العظام الأقل أهمية ميكانيكيًا. ويسمح هذا التوازن بالحفاظ على الصلابة العظمية ومنع فقدان الكالسيوم، ما يفسّر قدرة الدببة على استعادة نشاطها الطبيعي فور انتهاء السبات.