حذّر خبراء من سيناريو مستقبلي قد يشهد انخفاضا كبيرا في عدد سكان الأرض خلال العقود المقبلة، نتيجة تراجع معدلات الإنجاب في عدد متزايد من دول العالم.
وبحسب المعطيات المتداولة، فإن العديد من البلدان، خصوصا في أوروبا وشرق آسيا، تسجل معدلات خصوبة أقل من مستوى الإحلال السكاني، وهو المستوى الضروري للحفاظ على استقرار عدد السكان. ويعني ذلك أن الأجيال الجديدة لم تعد تعوض أعداد السكان المتقدمين في السن أو المتوفين.
ويرى مختصون أن استمرار هذا المنحى قد يؤدي إلى تقلص عدد سكان العالم بعد بلوغه الذروة خلال هذا القرن، مع ما يرافق ذلك من تحديات اقتصادية واجتماعية، أبرزها شيخوخة المجتمعات، ونقص اليد العاملة، والضغط على أنظمة التقاعد والرعاية الصحية.
ويعزو الباحثون هذا التحول إلى عوامل متعددة، من بينها ارتفاع تكاليف المعيشة، وتأخر سن الزواج والإنجاب، وتغير أنماط الحياة، إضافة إلى تزايد توجه الأفراد نحو الأسر الصغيرة أو العزوف عن الإنجاب.