أدلت الناخبات السعوديات، للمرة الأولى اليوم السبت، بأصواتهن في انتخابات المجالس المحلية، وخضن السباق كمرشحات، في خطوة أشاد بها بعض النشطاء باعتبارها تغيرا تاريخيا في البلد المحافظ، في حين رآها آخرون تحركا رمزيا.
وقالت سارة أحمد (30 عاما)، وهي متخصصة في العلاج الطبيعي، وهي تدخل مركزا للاقتراع في شمال الرياض: « كخطوة أولى هذا إنجاز كبير. الآن نشعر بأننا جزء من المجتمع.. نتحدث كثيرا عن الأمر. إنه يوم تاريخي بالنسبة لنا ».
وتجري الانتخابات التي اقتصر التصويت فيها على الرجال في 2005 و 2011 على ثلثي مقاعد المجالس المحلية، والتي اقتصرت سلطاتها فيما مضى على إسداء المشورة، لكن سيكون لها الآن سلطات محدودة في عملية اتخاذ القرار في الحكومة المحلية.
وحفز هذا التوسع التدريجي في حقوق التصويت بعض السعوديين على الأمل بأن أسرة آل سعود الحاكمة التي تعين الحكومة الوطنية ستنفذ في نهاية المطاف المزيد من الإصلاحات في ظل انفتاح النظام السياسي.
والسعودية هي البلد الوحيد في العالم الذي لا يسمح للمرأة فيه بالقيادة.
وفي عهد الملك عبد الله، الذي توفي في يناير، والذي أعلن في 2011 أن النساء سيكون لهن حق التصويت في هذه الانتخابات اتخذت إجراءات ليكون للمرأة دور أكبر في الحياة العامة تضمنت إرسال المزيد من الفتيات للجامعة والتشجيع على توظيفهن.
ولكن في الوقت الذي كان فيه حق التصويت في دول أخرى جزءا من التحول سعيا نحو المساواة، فإن تأثيره في السعودية سيكون محدودا في ظل الأجواء المحافظة.
وقبل أن يعلن الملك عبد الله عن مشاركة المرأة في انتخابات هذا العام، وصف مفتي المملكة مشاركة النساء في الحياة السياسية بأنها « تفتح باب الشر ».
ومن بين 20 مليون نسمة هم سكان المملكة، فإن 1.48 مليون سجلوا أسماءهم للتصويت، بينهم 131 ألف امرأة.
