كشفت دراسة علمية حديثة أن قلة النوم أو اضطرابه لفترات طويلة قد تؤدي إلى تسريع شيخوخة الدماغ، وتزيد من مخاطر التراجع المعرفي مع التقدم في العمر.

ونقل تقرير نشرته جريدة « اندبندنت » البريطانية، نتائج الدراسة التي أفادت بأن قلة النوم ارتبطت سابقاً في العديد من الدراسات بالخرف، لكن الخبراء يقولون إنه من غير الواضح ما إذا كانت عادات النوم غير الصحية تُساهم في تطور الخرف أم أنها مجرد عرض مبكر لحالة تنكس الدماغ.

وفي الدراسة الجديدة قام باحثون في معهد كارولينسكا في السويد بدراسة سلوك النوم وصور الرنين المغناطيسي لأكثر من 27 ألف بالغ بريطاني تتراوح أعمارهم بين 40 و70 عاماً، ووجدوا أن الأشخاص الذين يعانون من قلة النوم لديهم أدمغة تبدو أكبر بكثير من أعمارهم الحقيقية.

وأظهرت نتائج الدراسة أن الأشخاص الذين يعانون من نوم سيئ أو متقطع بدت أدمغتهم، وفق فحوصات التصوير الطبي، أكبر سنًا من أعمارهم الفعلية. كما رُصدت تغيرات في مناطق دماغية مسؤولة عن الذاكرة والانتباه واتخاذ القرار، وهي وظائف أساسية للحياة اليومية. ويرى الباحثون أن هذه التغيرات قد تفسر ارتباط قلة النوم بضعف التركيز وتراجع الأداء الذهني.
وأوضح العلماء أن النوم يلعب دورًا حيويًا في عمليات ترميم الدماغ وتنظيفه من البروتينات الضارة التي تتراكم خلال ساعات اليقظة. وعندما لا يحصل الجسم على قسط كافٍ من النوم الجيد، تتعطل هذه الآليات، ما يسرّع مظاهر الشيخوخة العصبية.