كشفت دراسة حديثة أن الاكتظاظ السكاني قد ينطوي على مخاطر بيولوجية تؤثر سلبا على الخصوبة وتُحدث طفرات جينية يمكن أن تنتقل إلى الأجيال اللاحقة.

ووجد باحثون من جامعة كولورادو بولدر، في دراسة نشرت بمجلة Nature Communications، أن الحيوانات التي تعيش في ظروف ازدحام شديد تطلق بروتينا ضارا يسبب تلف الحمض النووي، ويؤثر في البويضات والأجنة، ما يؤدي إلى تراجع القدرة الإنجابية وظهور تشوهات لدى النسل.

وجاءت النتائج خلال أبحاث حول ظاهرة تُعرف بـ »تأثير المارة الناجم عن الإشعاع »، حيث لاحظ العلماء أن ديدان C. elegans المزدحمة تفرز بروتينا مماثلا لذلك المرتبط بالأضرار الناتجة عن الإشعاع، حتى في غياب التعرض له.

وأظهرت التجارب أن الديدان بدأت بإفراز البروتين عندما تجاوز عدد المنطقة الموجودة فيها 3000 فرد، فيما ارتفعت الطفرات الجينية في خلاياها التناسلية بنسبة بلغت 87 بالمائة، مع انخفاض واضح في أعداد النسل.

كما سجلت تجارب على الفئران نتائج مشابهة، وأكد الباحثون أن تعطيل البروتين المسؤول أوقف التأثيرات السلبية للاكتظاظ، ما يشير إلى دوره الحاسم في المشكلات الإنجابية.

وشدد الفريق العلمي على ضرورة إجراء مزيد من الدراسات لمعرفة ما إذا كانت هذه الآليات تنطبق على البشر، خاصة مع تزايد الكثافة السكانية وتراجع معدلات الخصوبة عالميا.